ひぐらしのなく頃に 神落し編
2007/08/25_162545梨花２
ボクの身体が火照る。
定まらない視界。
止まらない動悸。
ボクは、自分が何をしているのか……立っているのか、座っているのかすら──わからない。
右の手を包む冷たい温もり。
ボクは首を巡らして右の方を見る。
そこには──沙都子──沙都子の頭がある。
うつぶせに眠る沙都子。
ボクも、──沙都子と同じように眠っている……のだろうか。
左腕に巻き付く点滴のチューブ。
身体を縛り付ける電極コード。
白い壁。白いベッド。
ここは…………入江診療所────なのか。
身体に力が入らない。
意識がはっきりしない。
心が掻き回される。…………………………………………………
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…………………………………………………………………………そうなのか。
………………そうなのだ。
ボクはまとまらない意識で考える。
連日の作業。少ない休息。
ボクは気付かないうちに、ボクの知らないうちに、身体をすりへらしていたのかもしれない。
そして、壊れた。
そうだ。壊れたのだ。
このタイミングで…………………………このタイミングで。
もう時間がないのに。
時間がないのに。
時間がない。
ボクは立ち上がろうとしたが──やはりダメだった。
身体を巡る鈍い痛みが、ボクの思考を切り裂こうとする。
まだやる事がある。だが、……身体が動かない。
ここは入江診療所──敵の活動拠点。多分、ボクがここに運び込まれたために、敵味方入り混じる混沌の地になっているのだろう。さらに何人か仲間がいる気配がする。計画を一時中断して、ボクのために側に居てくれているのかもしれない。少なくとも沙都子はここにいる。
この、最後の詰めのタイミングで。
ボクは泣きたくなった。
ボクがみんなの足を引っ張っている。その思いはボクの心を締めあげる。
…………やはり、鷹野を助けようなどと考えるべきではなかったのだ。
そんな余裕などボクには無かったのだ。──何という愚かな考え。
これは、惨劇に復讐を果そうと思い上がったボクに対する罰なのだろうか。
ボクは泣きたくなった。
泣いてしまおうとと考えた。
────しかし、ボクには泣く時間は残されていなかった。
いつのまにか現れた人影。ベットの横の、点滴の近くに立つ人影。
それは、私服姿の鷹野だった。
黒くてツヤのない服を着て、病室の闇に溶け込んでいる。
感情の抜け落ちた表情に張り付いた、どこまでも赤い瞳。
鷹野は、点滴の途中の太くなっている部分をもてあそぶ。
ベッドで苦しむボクを見ると、ポケットから注射器を取り出した。
───それは────ボクは感じた。ボクの命をもてあそぶ鬼。
それは────富竹のための薬なのだろう。いつも綿流しの晩に、誰もいない道路の片隅で見えない暴漢と戦い、倒れ、────喉を掻きむしって死んだ富竹の。
鬼が、……音も立てずに点滴と注射器をもてあそぶ。口元に嗤いを浮かべる。
いけない。
いけない。
だめだ。
だめだ。
だめだ。
湧き上がる吐き気。頭を締めつけるような痛み。
だめだ。
だめだ。
だめだ。
ボクは右手を動かす。吐き気も痛みも抑えつけて。だめだ。だめだ。だめだ。このまま敗けるわけにはいかない。沙都子の手を離す。──もう、二度とこの温もりに触れることがないのではないか────突然襲い掛かる孤独感。ボクはその予感を振りはらう。
ボクは、──鷹野に気付かれないように、左手の針を抜き取る。身体を巡る痛みに、左肘の裏のじんじんした痛みが加わる。
鷹野は点滴から目を離し、ボクの顔を覗き込む。
突然、鷹野の顔から嗤いが消える。
気付かれた。ボクは自分の身体を縛る全てを忘れ、ベッドから跳ね起きようとする。
──────だが、一瞬遅かった。
脇腹を襲う鋭い痛み。鷹野の身体を弾き飛ばす感触。
ボクはベッド脇に転がり落ち、立ち上がる。体中から沸き起こる鈍い痛み。
再び襲う脇腹の鋭い痛み。
ボクは左手で脇腹を探る。
再び鋭い痛み。
ボクは──────ていねいにそれを────────注射器を引き抜いた。
奥までピストンが押し込まれた注射器。ボクの手から滑り落ちる。カラン、と冷たい音を立てて落ちる。
鷹野は、その音を聞いて再び声を立てずに嗤う。その嗤いは少しずつ闇に融けていき…………消えた。
動悸が早くなる。
息が苦しくなる。
だんだんと、自分が────自分でなくなっていくのがわかる。狂気が、鬼が、ボクを喰らい続ける。
終わった。
終わった。
終わった。
全てが終わった。
「梨花、梨花ぁ！！ どうしたのでございますの、梨花ぁぁぁ！！」
沙都子が電灯のスィッチを求めて壁伝いに歩く。
詩音が扉を開ける。
終わった。
終わった。
終わった。
だが、ここにいるわけにはいかない。
逃げる。
逃げる。
逃げる。
ボクはここにいてはならない。
明るくなる前に、ボクは窓に手をかける。
明るくなる前に、ボクは窓のカギを外す。
明るくなる前に、ボクは窓を開ける。
明るくなる前に、ボクは窓から飛び降りる。
闇の中に落ちる。
地面の感触。
もう、ボクは立っているのか座っているのか。
倒れているのか判らない。
背後が明るく。
とても、痛い。
ボクは走る。
沙都子らしい声がする。
もう、ボクには判らなかった。